五代十国，这是中国历史上一段极为特殊的分裂时期。五代指后梁、后唐、后晋、后汉和后周这五个在中原地区相继更替的短命王朝。而十国则是指在南方及山西地区并存的十个割据政权，包括吴、南唐、吴越、前蜀、后蜀、楚、闽、南汉、南平（荆南）和北汉。

五代起始于唐朝灭亡后的公元907年，终结于北宋建立前夕的公元960年。这一时期的开端是朱温篡唐建立后梁，标志着唐朝统治的正式结束。而后梁仅存在短短17年，至公元923年被李存勖所灭，后者建立了后唐。后唐传至第三代皇帝时因内乱导致契丹扶持石敬瑭建立后晋。后晋末年，契丹南下引发政变，刘知远乘机建立后汉。然而后汉同样短命，郭威发动兵变建立了后周。后周在柴荣的治理下逐渐强盛，为后来赵匡胤建立宋朝奠定了基础。

十国之中，吴是最早由杨行密在扬州建立的割据政权，其疆域涵盖现今江苏、安徽一带。南唐由李昪建立，继承了吴的大部分领土且有所扩展，成为当时经济文化最为发达的南方政权。吴越钱镠家族统治的区域以杭州为中心，覆盖现今浙江大部分地区，他们采取保境安民政策，使当地经济得以持续发展。前蜀由王建在成都建立，控制着富饶的四川盆地，但其后代昏庸无能，很快被后唐所灭。后蜀则由孟知祥重建，虽享乐奢侈但也在一定时间内维持了地方稳定。

楚马殷建立的政权位于长沙，依靠本地资源一度繁荣；闽王审知占据福州，但由于内部争斗频繁，国家四分五裂。南汉刘龑定都广州，凭借海上贸易积累财富，不过统治阶级奢靡成风。南平高季兴坐镇江陵，尽管地域狭小却巧妙地在强国夹缝中求生存。最后北汉刘崇以太原为根据地，得到辽国支持，成为北宋统一进程中最后一个被消灭的割据势力。

整个五代十国时期，战争频仍，政权更迭迅速，百姓生活困苦。在这样动荡不安的大环境下，各地的文化交流与经济发展也并未完全停滞，为随后大一统的北宋盛世积累了宝贵的经验和物质基础。这段历史充分体现了中国古代政治格局的复杂性以及地方势力崛起对中央集权制度的影响。